Juodosios gulbės gyvena ežeruose, upėse ir pelkėse, kuriose gali būti gėlo ar sūraus vandens. Jos teikia pirmenybę buveinėms su vandens augmenija. Nors jų natūrali buveinė yra vandenyje, jos kartais randamos sausumos vietose, pavyzdžiui, sausose ganyklose arba užtvindytuose laukuose, kai trūksta maisto.
Kūno ilgis 1,1-1,4 m, sparnų plotis 1,6-2 m.